寶雞古稱陳倉(cāng),以陳倉(cāng)山(今雞峰山)而得名。唐肅宗至德二年(757),聞陳倉(cāng)山神雞鳴叫,肅宗以為神雞為國(guó)之寶,雞鳴乃吉祥之兆,遂將陳倉(cāng)縣改為寶雞縣,寶雞地名沿用至今。
早在新石器時(shí)代,寶雞就是先民們活動(dòng)生息的地區(qū)之一。寶雞共發(fā)現(xiàn)新石器文化遺址數(shù)百處,其中最著名的北首嶺遺址,據(jù)《中國(guó)大百科全書(shū)·考古學(xué)》記載,早期遺存為公元前5150年至公元前5020年的母系氏族公社時(shí)期,距今7160多年,是早于仰韶文化半坡遺址的一種文化遺存。
寶雞是炎帝故里,姜炎文化的發(fā)祥地。成書(shū)于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的《國(guó)語(yǔ)》《竹書(shū)紀(jì)年》《世本》等書(shū)中,均有炎帝“以姜水成”“育于姜水”“生于姜水”的記載?!兜弁跏兰o(jì)》載:“炎帝神農(nóng)氏……母曰任姒……游于華山之陽(yáng),有神龍首感女登于常羊,生炎帝……長(zhǎng)于姜水?!薄叭A山之陽(yáng)”的“華山”,在此泛指秦嶺;“陽(yáng)”指秦嶺的南面。其后的《史記·補(bǔ)三皇本紀(jì)》一書(shū)中亦有炎帝“長(zhǎng)于姜水”的文字。北魏酈道元《水經(jīng)注·渭水》中說(shuō)的姜水為今寶雞渭河北的一條支流,即“岐水又東經(jīng)姜氏城南,為姜水”。明、清以來(lái)編纂的《大明一統(tǒng)志》《鳳翔府志》《寶雞縣志》等歷代志書(shū)記載的姜水,均指今寶雞市區(qū)渭河南的清姜河,姜氏城指今姜城堡。炎帝“斫木為耜,揉木為耒,耒耨之利,以教天下”,“日中為市”,“作陶、冶斧斤”,“神農(nóng)始教民播種五谷”,“耕而作陶”,“耕而食,織而衣”……姜姓部落在寶雞地區(qū)繁衍壯大,后與軒轅黃帝部落聯(lián)盟融合,形成中華民族的主體。
寶雞是中國(guó)歷史上著名的周秦王朝發(fā)祥地。公元前11世紀(jì),古公亶父率族人由豳遷岐,到達(dá)周原(今岐山、扶風(fēng)一帶),以邑為名,定國(guó)號(hào)為周。經(jīng)太王、季歷和文王約80年,先后征服了西落鬼戎、始呼、翳徒之戎,鄰近許多部落和方國(guó)也歸附于周,鞏固了周族在渭水中游的統(tǒng)治地位,為伐紂滅商、建立西周王朝奠定了基礎(chǔ)。
寶雞是秦前期政治、軍事和經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的中心地區(qū),是秦始皇“續(xù)六世之余烈,振長(zhǎng)策而御宇內(nèi)”,一舉統(tǒng)一全國(guó)的奠基地。周平王元年(前770),以秦襄公攘夷,護(hù)送平王東遷之功,封襄公為諸侯,賜岐以西之地建立秦國(guó)。秦文公四年(前762),秦在“汧渭之會(huì)”建立國(guó)都。秦憲公二年(前714),為備戰(zhàn)攻戎,秦將國(guó)都由汧渭之會(huì)徙往平陽(yáng)(今陳倉(cāng)區(qū)陽(yáng)平鎮(zhèn)),并建有封宮(《史記·秦本紀(jì)》)和羽陽(yáng)宮(《漢書(shū)·地理志》)。以此為政治中心,至秦武公十一年(前687),西起甘肅中部,東至華山一線,整個(gè)關(guān)中及渭水流域,為秦國(guó)所控制。秦德公元年(前677),秦國(guó)遷都于雍(今鳳翔縣)。此后,秦國(guó)先后有十八位國(guó)君以雍為國(guó)都,共歷時(shí)294年。秦穆公在位期間(前659-前621),“開(kāi)地千里,遂霸西戎”。秦由一個(gè)落后的諸侯國(guó),躋身當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的國(guó)家行列,為以后東進(jìn)攻滅六國(guó)奠定了雄厚基礎(chǔ)。
秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后(前221),寶雞屬內(nèi)史地。漢高祖元年(前206),屬雍;漢高祖二年(前205),改為中地郡;漢高祖九年(前198),又改屬內(nèi)史;景帝分屬右內(nèi)史;武帝建元六年(前135),仍因之;太初元年(前104),更名右扶風(fēng),為三輔之一。獻(xiàn)帝時(shí)(190-220),省扶風(fēng)都尉,置漢安郡。曹魏(220-265)為扶風(fēng)郡。晉惠帝時(shí)(290-306),改為秦國(guó)。北魏太延二年(436),于雍城東筑雍城鎮(zhèn),置平秦郡,于古虢城置武都郡。太和十一年(487),又分扶風(fēng)郡于美陽(yáng)置武功郡,分雍州置岐州。西魏(535-556)改平秦郡為岐陽(yáng)郡。隋初,置岐州;煬帝大業(yè)年間(605-617),廢州置扶風(fēng)郡。唐初置岐州;玄宗天寶年間(742-756),改為扶風(fēng)郡;肅宗至德元年(756),改為鳳翔郡,不久改為鳳翔府;代宗寶應(yīng)年間(762-763)因之,屬關(guān)內(nèi)道。五代屬關(guān)西道。宋屬秦鳳路,為鳳翔府。金置天興軍,屬陜西西路。元初立鳳翔總管府,后更為散府,先后屬陜西等處行中書(shū)省、陜西漢中道肅政廉訪司。明仍為鳳翔府,隸陜西布政使司,分屬關(guān)西道。清初,仍沿舊制為鳳翔府;康熙九年(1670),裁關(guān)西道,分隸西安糧鹽道;乾隆九年(1744),改隸驛鹽道,為分巡鳳邠道。民國(guó)二年(1913),屬陜西省關(guān)中道;民國(guó)二十二年(1933)撤道,由省直轄寶雞各縣;民國(guó)二十七年(1938),在鳳翔設(shè)陜西省第九行政督察區(qū),督察專員公署轄寶雞縣、鳳翔縣、千陽(yáng)縣、隴縣、麟游縣、岐山縣、扶風(fēng)縣、眉縣、武功縣、周至縣;民國(guó)三十年(1941)2月,第九區(qū)督察專員公署遷至寶雞。
1949年7月14日,寶雞解放,陜甘寧邊區(qū)政府寶雞分區(qū)機(jī)關(guān)進(jìn)駐寶雞市,領(lǐng)寶雞縣、鳳翔縣、岐山縣、扶風(fēng)縣、千陽(yáng)縣、隴縣、眉縣、鳳縣共8縣和寶雞市(縣級(jí)市)。1950年1月,寶雞分區(qū)劃歸陜西省轄;5月2日,分區(qū)增領(lǐng)麟游縣、武功縣、永壽縣、長(zhǎng)武縣、邠縣、乾縣6縣,共領(lǐng)14縣1市。1950年10月11日改寶雞分區(qū)為寶雞專區(qū)。1953年1月30日,寶雞專區(qū)又增領(lǐng)興平縣、旬邑縣、淳化縣、周至縣、禮泉縣5縣,并新設(shè)太白區(qū),共領(lǐng)19縣1市1區(qū)。1956年10月1日,寶雞專區(qū)撤銷,原屬縣市直隸于省。1960年至1961年9月,寶雞市領(lǐng)鳳翔縣、隴縣、鳳縣(均為并縣以后)3縣。1961年,復(fù)設(shè)寶雞專區(qū),領(lǐng)寶雞縣、鳳翔縣、岐山縣、扶風(fēng)縣、麟游縣、武功縣、眉縣、鳳縣、千陽(yáng)縣、隴縣、太白縣共11縣和寶雞市(縣級(jí)市)。1966年,寶雞專區(qū)改領(lǐng)11縣,寶雞市為省轄。1969年,寶雞專區(qū)改名寶雞地區(qū),仍領(lǐng)11縣1市。1971年2月,地區(qū)撤銷。1971年3月至1979年3月,改為寶雞市(地級(jí)市),領(lǐng)11縣2區(qū)。1979年3月,復(fù)設(shè)寶雞地區(qū),只領(lǐng)11縣;地區(qū)與市并存,寶雞市領(lǐng)金臺(tái)、渭濱2區(qū)。1980年8月,寶雞地區(qū)與寶雞市合并,以地級(jí)市領(lǐng)縣、區(qū)代替地區(qū)領(lǐng)縣的體制,時(shí)領(lǐng)11縣2區(qū)。1982年12月,新設(shè)楊陵區(qū),共領(lǐng)11縣3區(qū)。1983年11月,武功縣與楊陵區(qū)劃歸咸陽(yáng)市轄;寶雞市轄金臺(tái)、渭濱2區(qū)和寶雞縣、鳳翔縣、岐山縣、扶風(fēng)縣、麟游縣、隴縣、千陽(yáng)縣、鳳縣、太白縣、眉縣10縣。2003年3月1日,國(guó)務(wù)院正式批準(zhǔn)撤寶雞縣設(shè)陳倉(cāng)區(qū);寶雞市轄金臺(tái)、渭濱、陳倉(cāng)3區(qū)和鳳翔縣、岐山縣、扶風(fēng)縣、麟游縣、隴縣、千陽(yáng)縣、鳳縣、太白縣、眉縣9縣。2007年1月,經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn),寶雞市人民政府由渭濱區(qū)經(jīng)二路遷駐金臺(tái)區(qū)行政大道。2010年,寶雞市轄金臺(tái)、渭濱、陳倉(cāng)3區(qū)和鳳翔縣、岐山縣、扶風(fēng)縣、麟游縣、隴縣、千陽(yáng)縣、鳳縣、太白縣、眉縣9縣。